専門獣医師が解説するウサギを長生きさせる４つの方法～目指せ10歳！

長生きの秘訣とは?

色々なサイトにウサギの飼育の記事が多く書かれていますが、本稿では、長生きさせるための4つのポイントを簡単に解説をします。

①三大習性を満たす

ウサギの三大習性って知っていますか？群れる、かじる、隠れる(逃げる、掘る)の３つです。野生のウサギは集団で生活をすることで、早期に天敵を見つけ、襲われないように逃げながらエサを探し求めて行動しています。ペットのウサギの原種であるアナウサギの生態の本を一度じっくりと読んでみて下さい。読むとウサギを見る目が変わり、ウサギを飼う心構えが変わりますよ。

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群れる

群れて多数の仲間に囲まれていることでウサギは安堵関を得ます。群れの中で社会生活序列も営み、お互いコミニケーションをとっています。ウサギ同士で接触して、刺激を与え合うことで、ストレスが貯まらないようになっています。

ペットの飼育では、多頭飼育が難しいのが現状です。相性の合わないウサギでは喧嘩をし、反対にストレスにもなり、雄雌の番で飼育すると容易に繁殖して、増えてしまいます。番で飼育する場合は必ず繁殖計画を考えないといけません。メスは避妊手術、オスは去勢手術が必要となる場合があります(避妊手術・去勢手術)。特にオス同士は喧嘩が起こりやすく、あえて複数で飼育するならばメス同志がお勧めです。

ケージを別にして複数のウサギを飼うことは可能です。部屋に放して、人の目の届く範囲でウサギを接触させれば問題ありませんが、喧嘩はもちろんのこと、ウサギは部屋の中で放す順番や臭いなどに敏感です。すねるウサギもいますので、よく観察してあげましょう。

複数飼育できない場合は、あなた(人間)が群れの中の一員になれば良いのです。ウサギは人間との間に社会的序列を作ります。あなたは、群れの中でウサギと同等ですか？それとも下の立場？ひょっとしたら上の立場？それはウサギに聞いてみましょう。ウサギをペットでなはなく、群れの仲間と思うような気持ちで接触してみて下さい。きっとウサギと精神的な絆が結べるはずです。そうなると、ウサギの方から何らかのコミニケーションやリアクションがあります。

「うちのウサギは馴れない」、「抱っこをさせてくれない」という声を聞きます。ウサギは基本的に人に抱かれることは好まない動物です。人に恐怖心を持った馴れないウサギにしないように、ウサギの信頼を勝ち取って下さい。あなたも嫌いな人や信頼のない人に、抱きしめられたら嫌ですよね。

馴らすには幼体の時に行うのがポイントです。人への恐怖心も少なく、好奇心が大盛なこの時期に接触を試みて下さい。生後26～42日齢の離乳したての頃に人と接触すると、最も馴れるという報告があります〔DerWeduwen et al.1999〕。

かじる

ウサギはかじることが習性なので目の前の物をすぐにかじるので、「ウサギが物をかじって困る？」という声も聞きますが、これは仕方がないです。世間ではかじり癖と呼ばれていますが、物をかじって口をもごごもご動かすことはウサギの本能なのです〔Huls et al.1991〕。かじることで不正咬合の予防にもなります。

かじることを叱らないで下さい。かじってもよい物を与える考えに変えましょう。ウサギは面白いことに金属やプラスチックよりも、植物性の木や牧草で作られている物を好んでかじる習性があります。金属やプラスチック製の玩具はすぐに飽きてしまいますが、木や牧草で出来た物は、崩壊するまで飽きません〔Harris et al.2001〕。したがって、おもちゃは木や牧草で作られている物が理想です。

隠れる(逃げる・掘る)

野生では天敵に襲われて食べられる弱い動物で、逃げることは本能です。ペットのウサギでは逃げる習性はなくなり、運動したり、物や穴に潜って隠れること、巣穴を掘るという習性が強くみられます。下の写真を見て下さい。これは上野動物園の屋外で飼育されているウサギです。広い敷地の中で運動して、地面を掘ったり、木の巣穴に喜んで隠れています。とても幸せそうですね。

ウサギは必ず部屋に放して遊ばせる(部屋んぽ)時間を作ります。部屋にサークルやペット用のマットを敷いてあげるとよいでしょう。

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部屋の中を探索することは運動にもなり、小屋を提供すると、気に入れば喜んで中に潜り込みます。おもちゃのトンネルやボールを与えると遊びます。しかし、ウサギには好みというものもあります・・・

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意外に知られていませんが、地面を掘るのも大好きです。布を掘る動作をしたり、地面を前足で掘る行動が見られます。大きなタライにシュレッターにかけた紙や木製チップを敷き詰めるとウサギは狂ったように潜ることがあります。残念ながら気に入らないと全く興味を示しませんが・・・

「ウサギはどれくらいの広さのケージが良いですか？」、「部屋の中で遊ぶ時間はどれくらいですか？」という質問をよく受けますが、どれくらい夢中になって遊ぶかが問題なので、広さや時間だけではありません。気に入った小屋やトンネルがあれば、その上に乗ったり、何度も潜り込んだりします。まさにアナウサギですね。

かじり癖が強いウサギであれば、木や牧草の小屋・巣箱をかじって崩壊しますので、消耗品と思って下さい。とても便利な商品は、わらっこシリーズです。隠れて、かじって、ウサギへのご褒美として与えてみて下さい。

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②ストレスをなくす(ストレスフリー)

ストレスホルモンとは？

ウサギの性格には個体差があり、温和なウサギ～神経質や臆病なウサギまで様々です。飼育環境によってもストレスを受ける程度も異なります。ウサギはストレスに弱い動物です。ストレスを受けると、カテコールアミンとコルチゾルという2つのホルモンが分泌します。その結果、ウサギは突然死やショック死を起こしたり、病気になりやすくなります。「ウサギは寂しいと死ぬ」という迷信がありますが、前兆もなく死亡することがあるので、そのように言われたのでしょう。

カテコールアミン

心拍数が増加(心臓がバクバクします)、血圧が上がり、消化管の運きが低下し(胃腸のうっ滞)、呼吸も早くなります。この状態は緊張しているのと同じで、心臓に負担をかけ、食欲不振、軟便や下痢がみられます(急性ストレス反応)。「火事場の馬鹿力」という言葉がありますが、緊急事態になると、本来の力以上の力を発揮する時に使いますが、それと同じです。火事場の馬鹿力では心拍数が増加して血圧が上がり、筋肉の収縮も強まりますが、ウサギでは負の症状が多く見られます。恐怖や緊張により迷走神経反射ということが体内に起こり、血圧が下がってしまいます。朝礼で倒れるような人いますよね？それと同じ現象です。

ウサギでは急性ストレス反応で心臓に負担がかかり、迷走神経反射で血圧が下がったりするので、突然死やショック死が起こります。

コルチゾル

愛称の悪いウサギとの同居、騒音、温度変化、そして嫌いな動物病院への通院などでコルチゾルが分泌します。コルチゾルは免疫力を低下させ、パスツレラ症などを発症させます(易感染症)。

対策

ストレスにより過剰なカテコールアミンとコルチゾルを分泌させないようにすることが大切です(これらのホルモンは悪者ではなく、過剰に分泌することがいけないのです)。そのために環境エンリッチメント(動物を心理的に幸福にさせることを目的とする飼育〔松沢 1999〕)とハッピーホルモンを分泌させることを考えて下さい。環境エンリットメントとは、飼育面積を広くし、部屋に放す時間をつくることはもちろんですが、かじり木、小屋やトンネル、おもちゃなどを与え、十分な運動をしてもらうことです。かじる、潜って隠れることや掘る行動を再現させましょう。

幼体から環境リッチメントを与えて飼育することで、ストレスに強いウサギになるだけでなく、人に馴れるウサギになります〔Mis 2003〕。ウサギのハッピーホルモンを増やしてあげましょう。ウサギだけでなく飼い主もハッピーホルモンを出すことでお互いの良い関係は、さらにストレスを減らします。ハッピーホルモンとは、セロトニンとオキシトシンの2つのホルモンです。

セロトニン

精神を安定させるのセロトニンは、気持ちがポジティブになり、苛立ちをおさえて気持ちが冷静になります。セロトニンは精神的な作用だけではなく、アンチエイジング効果もあります。老化予防になりますね。セロトニンは、規則正しい生活をし、適度な運動とバランスのとれた栄養をとることで分泌されます。

オキシトシン

癒しのオキシトシンは、幸せを感じ、ストレスの緩和の役目をします。オキシトシンは群れることで相手との触れ合いによって分泌されます。

簡潔にいうと、「ウサギにとってハッピーな環境をつくればストレスにならない」と言うことです。しかし、気をつけて下さい。あなたもウサギの一員になるということは、ウサギを甘やかしたり、やりたことをすべてさせるようにすると、わがままになってしまいます。部屋で遊ばせるにせよ、規則正しい生活をさせるにせよ、主導権は必ずあなたがとることを忘れないようにしましょう。つまり完全にウサギの下になってしまうのも考えものなのです。

③よいエサを与える

ウサギは牧草を主食にし、ウサギ用ペレットや野菜などを副食に与えて下さい。牧草を主食にすることで、胃腸の動きがよくなり、胃のうっ滞・毛球症、腸炎などを予防します。さらに歯をよく使って食べる食材なので不正咬合の予防にもなります。病気になる可能性を少しでも少なくしましょう。

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牧草はエサ容器に入れておくだけでなく、牧草入れから引っ張って食べてもらいましょう。ウサギにかじる行為を促し、ストレス防止にもなります。

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ペレットは牧草よりも好んで食べる上に、カロリーが高いという欠点があります。そのため、ペレットを食べ過ぎると、肥満になる恐れがあります。ペレットは与える量を調節しましょう。

ペレットを選ぶポイントは、粗繊維質が20%、グルテンフリー、糖類不使用になります。栄養のバランスが整えたペレットはセロトニンの分泌に必要です。これを満たしたペレットはコチラになります。しかし、最終的にはウサギの嗜好性によるので、色々と試してみて下さい。

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④ウサドックを受ける(健康診断)

5歳以上の年寄りウサギは、腎不全、肝不全、心不全などの病気がとても増えてきます。人と同様に老衰が原因でなく、何らかの病気が死因で死ぬことが多いです。その病気の進行を防げば長生きできるはずです。

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若いウサギ、中年ウサギ、年よりウサギによって、検査内容が異なります。ウサギは病気を隠します、早期発見・早期治療が大切です。もしも病気が見つかったら、色々な対応が練れます。サプリメントを与えるのも一方法です。

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参考文献

■Akita M,Ishii K,Kuwahara M,Tsubone H.The Daily pattern of cardiovascular parameters in Kurosawa and　Kusanagi-H ypercholesterolemic(KHC)rabbits,Experimental Animals 51.353-360.2002
■Der Weduwen S,McBride A.Behaviour and the effects of early handling. In: Refining rabbit housing, husbandry and procedures: report of the 1998 UFAW/RSPCA Rabbit Behaviour and Welfare Group meeting.Anim.Technol50.164.1999
■Huls WL et al.Response of adult New Zealand White rabbits to enrichment objects and paired housing. Laboratory Animal Science 41.609-612.1991
■Harris Ld et al.Evaluation of objects and food for environmental enrichment of NZW rabbits.Contemp Top Lab Anim Sci40(1).27-30.2001
■Mis J.A Novel and Cost-Effective Approach to New Zealand White Rabbit Enrichment.TECH talkl.8(6).2003
■Pariaut R.Cardiovascular physiology and diseases of　the rabbit. Veterinary Clinics of North America:Exotic　Animal Practice 12(1).35-144.2009
■松沢哲郎.動物福祉と環境エンリッチメント.どうぶつと動物園51(3).4-7.1999